¿Os suena esta cita? «Mantén tu cara siempre hacia el Sol – y las sombras caerán detrás de ti». Este célebre verso se encuentra en uno de los poemarios más conocidos del poeta, ensayista y periodista estadounidense Walt Whitman. Tal día como hoy nació en Nueva York. Considerado como uno de los padres de la poesía moderna en su país, habiendo influido en otras grandes plumas como T.S. Eliot, Wallace Stevens, Pablo Neruda o Federico García Lorca.
Conocido como el primer poeta de la democracia estadounidense, durante la Guerra Civil de Estados Unidos trabajó como enfermero voluntario debido a que su hermano George cayó herido. Después, continuó con la labor haciendo lo mismo con otros combatientes. Desde muy temprano tuvo que trabajar para ayudar a su familia. Su primera profesión, el periodismo. Publicó algunos de sus primeros poemas de forma anónima en el New York Mirror. Años más tarde creó su propio periódico en Huntington que respondió al nombre de The Long Islander. Adentrándonos en su literatura, su obra más importante fue ‘Hojas de hierba’, que no solo fue financiada por él mismo sino que, además, pasó toda su vida revisándola.
Por otro lado, su poema más reconocido es ‘O Captain! My Captain!’ (1865). Lo realizó en homenaje a Abraham Lincoln, después de ser asesinado, y se popularizó mucho a raíz de su valor clave en la película El club de los poetas muertos. (1989).
Sus biógrafos han determinado que, cuando estaba preparándose para el momento de su muerte, decidió ordenar y pagar la construcción de su mausoleo, en Nueva Jersey. Llegó incluso a ser visitado por él en varias ocasiones para certificar que estaba exactamente como él deseaba.
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